William Stephen Ian Whitelaw entstammte einer reichen Familie schottischer Großgrundbesitzer, die sich auch erfolgreich unternehmerisch im Kohle- und Stahlbereich betätigt hatten. Viele seiner Vorfahren waren Offiziere oder Politiker. W.s Mutter war eine der prominentesten schottischen Kommunalpolitikerinnen; sie und sein Großvater Russell, ein konservativer Unterhausabgeordneter, hatten wesentlichen Einfluss auf W.s politischen Werdegang.

Ausbildung

W. besuchte das Winchester College und anschließend das Trinity College in Cambridge, wo er bis 1939 Geschichte und Rechtswissenschaften studierte. Während des Zweiten Weltkriegs diente er als hochdekorierter Offizier bei den Scots Guards.

Wirken

Nach dem Krieg wollte W. zunächst Offizier bleiben, zog dann aber 1947 doch die Uniform aus und widmete sich stattdessen den Gütern seiner Familie, u. a. in Cumberland und Schottland. Daneben wandte er sich mehr und mehr der Politik zu. Nach mehreren vergeblichen Anläufen gewann er 1955 für die Konservativen ein Unterhausmandat, das er bis 1983 behaupten konnte. Im Unterhaus wirkte er anfangs als Sekretär des konservativen Hinterbänkler-Komitees (sog. "Komitee von 1922"), außerdem arbeitete ...

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