Arthur Koestler wurde 1905 in Budapest als Sohn eines ungarischen Geschäftsmannes geboren, dessen Vater aus Russland eingewandert war. K.s Mutter stammte gebürtig aus Prag und war im Wiener Großbürgertum aufgewachsen. In der assimilierten jüdischen Familie wurde Deutsch und Ungarisch gesprochen. Zur überfürsorglichen Mutter, die sich in Ungarn nie heimisch fühlte, hatte K. als Einzelkind ein ambivalentes Verhältnis. Als Jugendlicher erlebte er das Ende der Österreichisch-Ungarischen Monarchie 1918, die kurzlebige sozialistische Räterepublik in Ungarn 1919, mit der er sympathisierte, und den Beginn der rechtsautoritären Diktatur unter Miklós Horthy. Die politischen Wirren führten dazu, dass K.s Familie 1920 nach Wien umsiedelte, wo sie bereits im Ersten Weltkrieg vorübergehend gelebt hatte, nachdem der Vater seine Existenzgrundlage in Budapest verlor.

Ausbildung

Der junge K. verschlang Werke der Weltliteratur ebenso wie naturwissenschaftliche Schriften. In Wien studierte er ab 1922 Ingenieurwissenschaften, daneben aber auch Philosophie und Literaturwissenschaft. Angesichts des rabiaten Antisemitismus jener Zeit wurde er Mitglied der schlagenden jüdischen Studentenverbindung "Unitas" und begeisterte sich für den militanten Zionismus von Wladimir Jabotinsky...

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