Richard Travis Whitcomb wurde im Jahre 1921 in Evanston (Illinois) als Sohn von Frederick und Gladys Travis Whitcomb geboren. Sowohl der Vater, der im Ersten Weltkrieg als Ballonfahrer eingesetzt war, wie auch ein Großvater übten den Ingenieurberuf aus. Nach dem Umzug der Familie wuchs W. mit Schwester Marian und Bruder Charles in Worcester (Massachusetts) auf.

Ausbildung

Bereits im Alter von 12 Jahren begann W. im Keller seiner elterlichen Wohnung, eigene Flugzeugmodelle zu basteln und gekaufte zu verbessern – ein Steckenpferd, dem er bald in beispielloser Ausschließlichkeit alles andere unterordnete. Er verließ sein Laboratorium nur noch zum Essen, Schlafen und Schulbesuch und stand während seiner ganzen Schulzeit wie unter einem Zwang, Flugzeugmodelle zu bauen und Erfindungen zu machen. Schon in jungen Jahren gewann er viele Wettbewerbe für Flugzeug- und Automobilmodelle. 1969 äußerte er gegenüber der Washington Post: "Seit meiner Teenagerzeit gab es einen unaufhörlichen Drang in mir, für alles einen besseren Weg zu finden."

Ab 1939 besuchte W. ...

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