José M. de Sousa Saramago wurde als Sohn eines Landarbeiters geboren. Aufgrund der Eigenmächtigkeit eines Beamten erhielt er den Spitznamen seines Vaters Saramago ("Ackerrettich") als offiziellen Nachnamen. Er wuchs ab dem zweiten Lebensjahr in Lissabon auf, wo der Vater, während des Ersten Weltkrieges Artillerie-Offizier, Arbeit als Polizist fand. Wenige Monate nach dem Umzug starb S.s zwei Jahre älterer Bruder Francisco. Von seinem Großvater, einem Schweinehirten, der weder lesen noch schreiben konnte, erbte S. nach eigenem Bekunden die Lust am Geschichtenerfinden (vgl. NZZ, 19./20.6.2010).

Ausbildung

S. besuchte ein Gymnasium in Lissabon, das er aus finanziellen Gründen vorzeitig verließ, um eine Ausbildung als Maschinenschlosser zu absolvieren (Prüfung 1939).

Wirken

Tätigkeiten bis 1980 Im erlernten Beruf war S. zwei Jahre lang tätig. Danach arbeitete er u. a. als Büroangestellter. Ab 1955 hielt er sich regelmäßig im Literatencafe "Chiado" auf. Er arbeitete im Verlag "Estúdios Cor". Sein erster, 1947 veröffentlichter Roman "Land der Sünde...

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