Harry (eigentlich Harold George Bellanfanti jr.) Belafonte wurde am 1. März 1927 in New York geboren und wuchs in ärmlichen Verhältnissen in Harlem auf. Sein Vater Harold Bellanfanti, ein Schiffskoch aus Martinique, verließ die Familie in B.s Kindheit. Die aus Jamaica stammende Mutter Melvine Love musste als Hilfsarbeiterin und Dienstmädchen in weißen Familien B. und seinen Bruder Dennis alleine durchbringen. Einen Teil seiner Kindheit (1935-1939) verbrachte B. auf Jamaica, wo ihn seine Mutter in eine Pflegefamilie gab. Seine Kindheit in Armut beschrieb B. später immer wieder als Anstoß, sich politisch und humanitär für Gerechtigkeit und Chancengleichheit einzusetzen.

Ausbildung

In New York besuchte B. die George Washington High School. Während des Zweiten Weltkriegs diente er 1943-1945 bei der US Navy, wo er nach eigenem Bekunden die ganze Härte der Rassentrennung erlebte. Mit der Ambition, den ersten schwarzen Hamlet auf der Bühne zu spielen, besuchte er 1946-1948 den vom deutschen Regisseur Erwin Piscator geleiteten Theaterworkshop an ...

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