Hans Tilkowski war in der zweiten Hälfte der 50er und in den 60er Jahren einer der großen deutschen Torhüter und mit 39 Länderspielen lange Zeit Rekordnationalspieler auf seiner Position. Seine Glanzzeit hatte der Westfale Mitte der 60er Jahre, als er mit Borussia Dortmund als erste deutsche Mannschaft überhaupt den Europapokal der Pokalsieger gewann und im selben Jahr mit der Nationalmannschaft in England Vizeweltmeister wurde. 1965 wurde Hans Tilkowski, "die personifizierte Sachlichkeit zwischen den Pfosten", zudem als erster Torhüter von Deutschlands Fachjournalisten zum "Fußballer des Jahres" gewählt. Zwei Einsätze in der Europaauswahl unterstreichen eindrucksvoll die Klasse Tilkowskis.
Hans Tilkowski galt als ein sehr sachlicher Torhüter, der durch Ruhe, gutes Stellungsspiel (er galt als der "König des Stellungsspiels"), Fangsicherheit und, eher selten, auch schon mal durch spektakuläre Paraden zu gefallen wußte. Tilkowski, nie Show-Man oder gar "Blender"...