Betty Williams, kath., wurde 1943 im nordirischen Belfast als Elisabeth Smyth und ältere von zwei Schwestern geboren. Ihr protestantischer Vater war Metzger, ihre katholische Mutter Hausfrau. Als W. 14 Jahre alt war, wurde die Mutter wegen eines Schlaganfalls zum Pflegefall und W. musste von nun an auch für die Familie mit sorgen.

Ausbildung

W. wurde katholisch erzogen, besuchte die katholische Grundschule St. Theresa's und das St.-Dominic's-Gymnasium für Mädchen in Belfast. Sie absolvierte Kurse auf der Handelsschule und arbeitete als Sekretärin.

Wirken

Der Weg zur FriedensaktivistinDie interkonfessionelle Ehe ihrer Eltern bildete einen familiären Hintergrund, der durch religiöse Toleranz geprägt war und W. nach eigenem Bekunden später zur Friedensarbeit motiviert habe. Von Kindheit an erlebte sie die tief verwurzelten Spannungen zwischen der katholischen Minderheit und der protestantischen Mehrheit, die ab 1969 in den Nordirlandkonflikt (engl. The Troubles) mit gewaltsamen, bürgerkriegsähnlichen Auseinandersetzungen zwischen der katholischen Untergrundarmee IRA (Irisch-Republikanische Armee) und der britischen Armee sowie protestantischer paramilitärischer Gruppen mündeten. Der Konflikt forderte rd. ...

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