Virgil Ivan ("Gus") Grissom wurde am 3. April 1926 in Mitchell Indiana als ältestes von vier Kindern eines Eisenbahnbeamten geboren. Er war auf dem Gymnasium ein guter Schüler. Nach dem Abschlußexamen im Jahre 1944 ging er zur Luftwaffe und erhielt eine Fliegerausbildung.

Bevor sie abgeschlossen war, war der Krieg zu Ende. Nach kurzer Tätigkeit in einer Schreibstube in Boca Raton, Florida, wurde er aus der Armee entlassen. Er arbeitete kurze Zeit in einer Fabrik, die Schulbusse herstellte und studierte dann Ingenieurwissenschaften an der Purdue Universität. Um sein Studium zu finanzieren, nahm er allerlei Gelegenheitsarbeiten an und seine Frau, Betty geb. Moore, arbeitete als Telefonistin. Als G. 1950 sein Examen in der Tasche hatte und keine passende Stellung fand, besann er sich auf seine alte Liebe zur Fliegerei und ging wieder zur Luftwaffe. Als Leutnant wurde er im Korea-Krieg eingesetzt. Mit seiner F-86 hat er über 100 Einsätze geflogen und ist dafür mit etlichen Orden, darunter dem begehrten Fliegerkreuz, ...

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