Richard Schultz Schweiker wurde am 1. Juni 1926 in Norristown (Pennsylvania) geboren und wuchs im nahegelegenen Worcester auf. Seine Vorfahren waren deutsche und holländische Einwanderer. Mit siebzehn Jahren trat er in die US-Marine ein und diente während des Zweiten Weltkriegs an Bord eines Flugzeugträgers. Anschließend besuchte er die Staatsuniversität von Pennsylvania und schloss 1950 mit Auszeichnung als Bachelor of Arts ab. Danach war er in der Firma seines Vaters im Verkauf von Ziegeln und Fliesen tätig.

1960 kandidierte Sch. zum Repräsentantenhaus und wurde bis 1968 dreimal wiedergewählt. Als Abgeordneter vertrat er die konservative Haltung seiner Wähler im Vorort von Philadelphia. 1968 zog er nach erfolgreicher Kandidatur in den US-Senat ein und wurde zu einem liberaleren Politiker. Er gehörte u. a. dem Unterausschuss für die Bewilligung der Gelder für das Gesundheits- und Sozialwesen an.

1976 wurde Sch. von Ronald W. Reagan bei dessen fehlgeschlagenem Versuch, die Präsidentschaftskandidatur der Republikaner zu erringen, für das Amt des Vizepräsidenten vorgesehen, ...

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