Laura Fermi wurde am 16. Juni 1907 in Rom geboren und war jüdischer Abstammung. Ihr Vater, Augusto Capon, war italienischer Marineoffizier. Sie studierte Naturwissenschaften an der Universität Rom und verheiratete sich 1928 mit dem Kernphysiker Enrico Fermi, der an der gleichen Hochschule theoretische Physik lehrte. Mit Ginestra Amaldi veröffentlichte sie 1936 das Buch "Alchemie von Heute" (Alchimia Del Tempo Nostro).

Enrico F. entdeckte, daß Atomkerne unter Neutronenbeschuß umgewandelt werden, und es gelang ihm ab 1934, eine Reihe künstlich radioaktiver Stoffe (Isotope) zu gewinnen, die er für Transurane hielt. Als Otto Hahn, Lise Meitner und Dr. Strassman seine Versuche wiederholten und Uran bestrahlten, fanden sie heraus, daß Atomkerne des Urans unter Beschuß von Neutronen unter ungeheurer Energieentfaltung gespalten werden. Der Weg zur Ausnutzung der Atomenergie war frei. 1938 wurde F. der Nobelpreis für Physik verliehen. Im gleichen Jahr verließen die F.s die ihnen innerlich fremd gewordene vom Faschismus beherrschte Heimat mit ihren beiden Kinder. Enrico F. nahm zunächst einen Posten an der Columbia Universität in New York an, ...

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