Josefa Berens wurde am 30. März 1891 in dem sauerländischen Bergdorf Grevenstein, Kreis Arnsberg, als drittes Kind von zehn Geschwistern geboren. Ihr Vater war Schmied, die Mutter ist bei ihrer Geburt gestorben. Die Großmutter zog sie im bäuerlichen Haus auf. Die Arbeit des Vaters in der Schmiede, das Kühehüten auf der Berghalde in freier Natur und die Erzählungen der Erwachsenen nach des Tages Mühen waren starte Eindrücke. Bei harter Bauernarbeit, ohne die ersehnten Bücher wuchs sie heran. Was aber zäher Wille fertig zu bringen vermag, bewies sie: mit zwanzig Jahren konnte sie das Lehrerinnenseminar in Arnsberg beziehen, das sie nach drei Jahren mit einem gutem Examen verließ.

Nun folgten zehn Jahre als Lehrerin in verschiedenen Volksschulen des Weserlandes. Als sie an eine Schule nach Düsseldorf versetzt wurde, betrieb sie dort neben ihrem Beruf eifrig Malstudien. Sie gab 1923 ihre Lehrtätigkeit ganz auf, um als freie Malerin zunächst in Höxter-Godelheim zu arbeiten. Zwei Jahre später trieb es sie in ihre Heimat ins "...

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