Irina Konstantinowna Rodnina ist die erfolgreichste Eiskunstläuferin aller Zeiten und holte mit ihren Partnern Alexej Ulanow und Alexander Saizew insgesamt 24 internationale Titel. Der einstige sowjetische Eislaufstar siedelte Anfang 1990 nach Kalifornien über, wo sie als Trainerin in einem internationalen Eiskunstlauf-Zentrum arbeitet. Die gebürtige Moskauerin, Tochter einer Krankenschwester und eines Majors der Roten Armee, war als kleines Kind von schwacher Konstitution und sollte auf ärztliches Anraten hin Sport treiben. Ab 1961 widmete sie sich ernsthaft dem Eiskunstlauf, gehörte den "Jungen Pionieren" an und wurde später zu ZSKA Moskau "beordert". 1969, im Jahr ihres ersten internationalen Triumphes, begann Irina Rodnina ein Studium am Moskauer Institut für Leibesübungen.
Nach der Trennung von Alexej Ulanow (1972) vermittelte ihr Trainer Stanislaw Schuk in Alexander Saizew einen neuen Partner auf dem Eis. Irina Rodnina erinnerte sich an die erste Begegnung mit ihm: "Sascha hatte kurz geschnittene Haare und trug einen ...