Herbert Eklöh wurde am 3. März 1905 in Bochum geboren. Er war Nachfahre einer Kaufmannsfamilie der Lebensmittelbranche, in der er bereits der fünften Generation angehörte. Auch er selbst betrieb nach einer Drogistenlehre zunächst einen kleinen Lebensmittelhandel in Gummersbach im Bergischen Land mit dem er sich 1935 das Geld für eine 14tägige Flugreise nach Amerika verdiente. Fasziniert von dem dortigen Modell der Selbstbedienung schrieb er nach seiner Rückkehr dem Vorstand der Kaufhof AG einen Brief, daß dieser zwar Lebensmittel feilbiete, von dieser Spezialbranche aber "so gut wie gar nichts" verstände. Die Warenhausdirektoren hatten Humor und schickten ihn vier Wochen lang zu einer Bestandsaufnahme durchihre Warenhaus-Filialen. Die ebenso kritischen wie engagierten Berichte, die er einsandte, ließen die Vorstandsmitglieder beschließen, ihm ihre 32 Lebensmittelabteilungen und 20 Erfrischungsräume zu unterstellen. Nach drei Jahren warfen sie bereits Gewinne ab.

Neben seiner Beratertätigkeit beim "Kaufhof" (bis 1940) machte sich E. 1938 in Osnabrück mit einem eigenen Geschäft wieder selbständig: Es war der erste deutsche Selbstbedienungsladen. Außerdem erwarb er vor ...

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