Als Andreas Birnbacher, Rufname "Andi" oder "Birnei", aus Schleching in Oberbayern am Ende der Saison 2010/11 erstmalig ein Sieg im Weltcup gelang, hatten viele Experten schon nicht mehr an einen Durchbruch geglaubt. Dieser erfolgte dann im Winter darauf, als er im Gesamt-Weltcup Dritter wurde. Birnbacher hatte zwar mit vier Titeln bei Junioren-Weltmeisterschaften früh auf sich aufmerksam gemacht, konnte die Vorschusslorbeeren aber nicht wie erhofft in viele Erfolge bei den Aktiven ummünzen. Immerhin holte er WM-Silber im Massenstart 2007 und einen WM-Titel mit der Mixed-Staffel 2008. Sein Imgage – "lange (...) ewiges Talent, dann (...) mäßiger Top-Ten-Läufer" (SZ, 19.12.2011) - war er zwar los, seine lange Verletzungs- und Krankheitsgeschichte hielt aber an. Birnbacher trat fortan selbstbewusster auf und übernahm im DSV-Team sogar Führungsverantwortung, seine Pechsträhne nahm jedoch kein Ende.
Laufbahn
Erste Erfolge bei Junioren-WeltmeisterschaftenAndreas Birnbacher spielte in seiner Kindheit zunächst ...