Nachdem Michael Ende seine Laufbahn als Schauspieler aufgegeben hatte und sich theoretisch auf die angestrebte Tätigkeit als Dramatiker vorbereitete, begann er zum Vergnügen, inspiriert von der Erinnerung an das Spiel mit der Kindereisenbahn, eine Kindergeschichte zu schreiben, und es entstand sein Erstlingswerk „Jim Knopf und Lukas der Lokomotivführer“ (1960).
Lummerland, eine winzige Insel im Ozean, wird von König Alfons dem Viertel-vor-Zwölften, von dem Untertan Herrn Ärmel, der Ladenbesitzerin Frau Waas und dem Lokomotivführer Lukas mit seiner Dampflokomotive Emma bewohnt. Eines Tages bringt das Postschiff ein geheimnisvolles Paket, in dem ein kleiner schwarzer Junge liegt: Jim Knopf. Als dieser heranwächst, befürchtet der König, die Insel könne für so viele Bewohner zu klein werden und beschließt, die Lokomotive Emma müsse die Insel verlassen. Lukas jedoch will sich nicht von ihr trennen, Jim sich nicht von Lukas, und so nehmen sie gemeinsam mit Emma Abschied von Lummerland. Auf ihrer Reise kommen sie bis nach Mandala, lernen den Kaiser kennen und erfahren von der Entführung seiner Tochter. Bei dem Versuch, sie zu befreien, erleben sie viele Abenteuer, treffen auf Halbdrachen und ...
