Jakob Michael wurde am 28. Febr. 1894 in Frankfurt a.M. als Sohn eines kleinen Kaufmanns geboren. Nach dem Besuch der Realschule kam er bei Beer, Sondheimer & Co., einer Frankfurter Metallfirma, in die kaufmännische Lehre. Später ging er nach Paris, wo er mit 18 Jahren schon Radiumgeschäfte auf eigene Faust machte.

Zu Beginn des Krieges wurde er Soldat, aber 1916 vom Heeresdienst reklamiert. Er gründete nunmehr eine eigene Firma Starck, Michael & Co., die neben dem Metall- auch den Chemikaliengrosshandel betrieb und sich mit der Angliederung der chemischen Fabriken Billwärder und Eidelstädt eine eigene Produktionsbasis schuf.

Den ganz grossen Erfolg aber hatte M. dann als Währungsspekulant. Ganz kurz vor Ende der Inflation begann er Papiermark zu horten und seine Sachwerte in Geld umzuwandeln. Die Rechnung erwies sich als richtig und in der auf die Stabilisierung folgenden Periode schärfster Geldknappheit war M. der Mann, der über Bargeld in beliebigen Mengen verfügte und es zu ungeheuren Zinssätzen zu nutzen verstand.

Innerhalb weniger Jahre baute M. nun einen vielgliederigen ...

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